Mercedes-Benz A-Class W168: especial em design e tecnologia

Foi também o ano em que a Mercedes causou grande agitação durante o IAA em Frankfurt. No estande de exposição da Mercedes estava um novo carro-conceito, o Vision A 93. Seguindo o Nafa (um carro-conceito da Mercedes de 1981) e o modelo de estudo elétrico chamado 'Estudo A', a Mercedes apresentou este carro que seria fornecido com eletricidade e com motor de combustão interna. Além disso, o Vision A 93 tinha tração dianteira e usaria uma caixa de velocidades CVT. Com 3,57 metros de comprimento, o carro era menor do que os carros concorrentes como o Renault Clio e o Mini, mas mesmo assim o espaço no carro em si era muitas vezes maior. 

Base sanduíche

Mas onde colocar a bateria em um carro desse tamanho? A Mercedes surgiu com uma solução especial para este problema, com um nome igualmente especial. O Vision A 93 utilizava um denominado 'fundo de sanduíche'. Os componentes de acionamento, como a bateria, foram alojados no piso duplo sob o carro. Isso naturalmente fez com que o piso do carro subisse. Secretamente, descobriu-se que no início nem funcionava assim tão mal! O fundo em sanduíche, portanto, proporcionou um piso de entrada mais alto, portanto mais fácil, e com uma melhor visão geral da estrada. Além disso, esta posição de assento mais elevada garantiria melhorias de proteção em caso de impacto lateral. Eficaz, eficiente e seguro! 

Visão A 93 torna-se Classe A

Após o lançamento do carro-conceito em 1993, ficou quieto por um longo tempo. Não viria um Mercedes hatchback? Afinal, o design do carro era muito controverso? Carl Lewis havia se tornado o campeão olímpico de salto em distância pela quarta vez, a melodia da Macarena estava na cabeça de todos e o Ajax havia vencido a Liga dos Campeões para surpresa de todos. No entanto, em 1997, após quatro longos anos de espera, finalmente chegou! Não mais com o nome Vision A 93, mas totalmente alinhado com o resto da frota da Mercedes, o carro foi apresentado como Classe A, assim como o carro-conceito do IAA em Frankfurt. Sem motor elétrico e com um design menos futurista, mas, assim como o carro-conceito, tinha tração dianteira e claro, um hatchback. Exclusivo da Mercedes-Benz!

Motor especial

Um dos maiores desafios que os engenheiros da Mercedes tiveram foi o espaço limitado sob o capô. Uma Mercedes não seria uma Mercedes se o carro não desse a "sensação especial de Mercedes". Os engenheiros finalmente criaram um motor que fica pendurado no carro em diagonal. Uma vantagem adicional disso é a redução do impacto para o condutor em caso de acidente. O carro tem uma caixa de velocidades automática CVT que pode ser controlada com o seletor de velocidades automático. Este seletor de velocidades está em conexão direta com uma TCU desenvolvido pela Siemens, que garante que o carro troque de velocidade no momento ideal. Outro detalhe notável é o fato de que o sensor de fluxo de massa de ar e a ECU estão integrados em uma peça só. Em outras palavras: a caixa completa de truques foi solta para acomodar todas as peças necessárias no carro!

Bloco do motor Mercedes A-Class W168

Até então, não havia nada além de elogios para o Classe A. Uma Mercedes acessível para o 'homem comum', e ainda espaçosa, mais leve e mais econômica do que carros semelhantes: não é isso que todo mundo quer? Esse era certamente o caso, até que o carro foi testado pela revista sueca Teknikens Värld. Um dos testes que eles criaram para o Classe A foi o teste de alces. Porque levarias uma velocidade de 60 km / h na estrada com os aproximadamente 300.000 alces que vivem na Suécia? Tudo o que podes querer será evitar um cloque com o animal colossal. Para simular essa situação, a revista sueca de automóveis montou uma fileira de postes, em torno dos quais o carro deveria contorná-los. No entanto, isso não saiu de acordo com o planejado. Depois de algumas oscilações rápidas no volante, o pequeno hatchback de repente se viu sobre duas rodas. As imagens produzidas por este polêmico teste dominaram o noticiário internacional (automobilístico) nos dias que se seguiram. Isso forçou a Mercedes-Benz a tomar medidas drásticas. Depois de estar à venda por apenas três semanas, todos os modelos vendidos até  o momento foram recolhidos e foram interrompidas todas as vendas. 

De volta à prancha

A Mercedes não desistiu do sonho de um hatchback e voltou à prancha. Os engenheiros da Mercedes enfrentaram um desafio para garantir que o carro permanecesse em todas as rodas. Depois de vários meses de experimentação e testes extensivos, para que o carro não falhasse novamente durante um dos testes, o novo Classe A estava pronto! À primeira vista, pouca coisa poderia se ter mudado, mas secretamente muita coisa foi ajustada. Por exemplo, o carro tinha pneus mais largos, a faixa das rodas traseiras ficou mais larga, o carro ficou mais baixo, as barras estabilizadoras foram reforçadas e o carro ganhou uma unidade ABS da Bosch que usava ESP (Controle Eletrônico de Estabilidade).

Polir a imagem

Depois do falso lançamento e de uma reputação que havia sofrido uma bela queda, o Classe A foi colocado de volta no mercado. Os ajustes feitos foram divididos. O carro tendia a ter uma subviragem considerável e a sofrer oscilações na carroceria, uma sensação que era reforçada pela posição de direção elevada. A Mercedes fez tudo o que pôde para corrigir isso, usando os sucessos que teve na Fórmula 1. Na época, a Mercedes era responsável pelo fornecimento dos motores à McLaren. Em 1998, o piloto da McLaren-Mercedes Mika Häkkinen dominou o campeonato e conquistou o seu primeiro título. Para comemorar o sucesso e a popularidade sem precedentes do finlandês, a Mercedes-Benz fez 250 edições especiais do Classe A, inteiramente com as cores da McLaren-Mercedes. Curiosidade: a próprio Mika Häkkinen recebeu as chaves de um exemplar único do Classe A que havia sido fabricado pela AMG. Essa pequena bomba chamada A38 AMG produzia 250 cv, o que era quase o dobro do Classe A 'padrão'!

Mercedes-Benz A-Class W168 edição Mika Häkkinen 

O esforço que a Mercedes colocou no Classe A pareceu valer a pena. A ideia de um Mercedes acessível atraiu um grande público. Em 1998, foram produzidos 136.100 A-Classs e em 1999 chegou à 207.000 unidades!

A aparência foi além do design

Depois de estar em produção por vários anos, a Mercedes achou que era hora de melhorar o carro em vários pontos. No verão de 2001, foi lançado o novo visual do W168. O mais impressionante foi a aparência em que algumas mudanças foram feitas. A partir desse momento, os clientes já podiam optar por uma versão curta (SWB) ou uma versão mais longa (LWB). Os motores a diesel e a gasolina também foram revisados e atualizados, dando ao carro mais força. Além disso, a Mercedes descobriu que nem todas as soluções que economizam espaço sempre provaram funcionar bem. Por exemplo, ficou claro que integrar uma centralina “ECU” e um medidor de fluxo de ar em uma peça só não era a melhor opção para motores a gasolina. Um acelerador que ficava a abrir e a fechar, motores com potência ou um motor que funcionava muito rico ou muito pobre: todos os erros que em um grande número de casos podiam ser atribuídos a esta peça. Neste modelo fei introduzida , uma solução diferente para os motores a gasolina. O problema, no entanto, continuou sendo o espaço limitado. A solução que a Mercedes finalmente encontrou foi talvez tão controversa quanto a solução original. Com a  restauração do  W168, a ECU e o corpo do acelerador foram  integrados um no outro. Milagrosamente, esta solução acabou por funcionar melhor, porque o número de reclamações sobre a ECU reduziu!